Les Ponts Couverts de Strasbourg : tout ce qu’il faut savoir avant votre visite

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Les Ponts Couverts sont une série de trois ponts en enfilade situés dans le prolongement du quartier pittoresque de la Petite France, à Strasbourg. Impossible de rater cet endroit lors de votre visite de Strasbourg ! Il s’agit là d’un quartier incontournable que vous retrouverez sur de nombreuses cartes postales. Et pour cause ! C’est le lieu idéal pour admirer de belles maisons à colombages, typiques de la région. Découvrez sans plus tarder quelques faits marquants dans l’histoire des Ponts Couverts.

L’histoire de cette attraction touristique

Malgré leur nom, les ponts qui enjambent les canaux de l’Ill n’ont plus de toiture depuis le 18e siècle ! Mais cela ne les a pas empêchés de garder leur appellation. À l’origine, il s’agissait en effet de ponts en forme de galeries surmontés de toits en tuiles. Aujourd’hui, ils s’apparentent plutôt à des passerelles entre différents quartiers.

De part et d’autre se dressent également trois tours de pierre massives. L’ensemble remarquable forme un lieu hautement touristique, uniquement accessible à pied.

Les historiens s’étant penchés sur l’histoire de ce lieu emblématique datent sa construction entre 1230 et 1250. À l’époque, Strasbourg constitue une ville stratégique en matière de trafic fluvial. Les échanges de marchandises, à cheval ou par bateau, sont nombreux.

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Ces ponts servaient donc d’une part à relier les rives, afin qu’hommes et marchandises puissent circuler facilement, et d’autre part à défendre la ville… d’où la présence de tours pour surveiller les ponts.

D’ailleurs, elles étaient quatre à l’origine. Aujourd’hui, il n’en reste plus que trois, parfaitement conservées :

• La Heinrichsturm ayant plus tard servi de prison civile.
• La Hans von Altheimturm ayant servi de prison militaire au 18 et 19e siècles.
• La tour des Français qui a elle aussi fait office de prison militaire à la même période.

Vous vous demandez alors peut-être ce qu’il est advenu de la quatrième tour ? La Maltzenturm fut malheureusement ravagée par un incendie avant d’être rasée au cours du 19e siècle. Les trois restantes sont, quant à elles, classées monuments historiques.

Outre leur rôle pratique pour faciliter les déplacements tout en protégeant la ville, ces ponts servaient de « filtre ». En effet, ils n’étaient pas seulement équipés d’un toit. Ils étaient également fermés par des pans de bois aux extrémités. L’intérêt ? Protéger la ville d’éventuels assaillants bien sûr, mais pas que ! Les gardes veillaient à freiner les individus « indésirables », comme les malades par exemple. Ainsi, ils empêchaient les maladies contagieuses de se propager dans les autres quartiers de la ville.

La construction du barrage Vauban

Au fil du temps, le rôle stratégique et défensif des ponts se perd et les tours se transforment en prisons et lieu de torture. Vers 1690, les Ponts Couverts ne suffisent effectivement plus à défendre cette partie de la ville, puisqu’ils sont devenus vulnérables face à l’évolution de l’artillerie. Le barrage Vauban fortifié, aussi appelé « Grande Écluse », est donc construit à quelques mètres de là. Cette installation permettait d’inonder tout le front sud de la ville en cas de siège. Les troupes ennemies se retrouvaient alors embourbées dans la zone en amont, devenue marécageuse. Impossible d’assaillir la ville dans ces conditions !

De nos jours, ces lieux ont bien entendu perdu toute fonctionnalité militaire. Ils constituent désormais un passage incontournable pour les Strasbourgeois et les touristes, qui se promènent dans les différents quartiers de la ville. 

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Notez aussi qu’au niveau du barrage, un escalier doté d’une soixantaine de marches permet d’accéder à une grande terrasse offrant une vue panoramique sur la ville, le quartier de la Petite France, et les Ponts Couverts. De quoi faire de jolies photos en souvenir ! Un bon conseil ? Revenez-y en soirée pour profiter des illuminations.

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