Le barrage Vauban, grande écluse fortifiée de Strasbourg

De passage à Strasbourg, vous prévoyez une visite du barrage Vauban ? Saviez-vous qu’avant d’être une terrasse panoramique, ce pont-écluse était autrefois une installation militaire stratégique ? Au Moyen-Âge, il servait à défendre le front sud de la ville, où la rivière Ill se subdivise. Découvrons ensemble l’histoire du barrage Vauban !

Le barrage Vauban : un témoin de l’histoire de Strasbourg

Au XVIIIe siècle, la ville de Strasbourg était protégée des attaques par les Ponts Couverts avec leurs 4 hautes tours de garde médiévales : la Malzenturm, aujourd’hui disparue, la Heinrichsturm, la Hans von Altheimturm et la Henckerturm. Les Ponts disposaient à l’origine d’une toiture de tuiles, qui a disparu avec le temps.

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Ces tours avaient un usage principalement défensif. Toutefois, au fil des années, l’artillerie moderne et les évolutions technologiques rendaient la défense des Ponts Couverts peu efficaces. Le système étant obsolète, il était nécessaire de trouver une nouvelle manière de protéger la ville. C’est alors que le barrage Vauban fut construit entre 1681 et 1688 par l’ingénieur français Tarade sur les plans de Vauban, un ingénieur, architecte militaire et maréchal de France nommé par Louis XIV.

Cette grande écluse fortifiée, enjambant toute la largeur de l’Ill, était capable de faire face aux nouvelles contraintes de la guerre. Elle défendait la ville en cas d’attaque fluviale, mais permettait également de repousser les assaillants avec son système d’inondation.

Cet édifice, en obstruant ses 13 arches par fermeture des vannes, faisait monter le niveau de la rivière Ill. Les terrains étant inondés, la ville devenait impénétrable pour l’ennemi. Une fois les terres noyées, les troupes s'embourbaient dans les marécages et étaient également freinées par des herses dissuasives. Cette technique fut utilisée notamment lors du siège de Strasbourg en 1870.

C’est ainsi que le barrage Vauban fut baptisé la « Grande Écluse ». Il est aujourd’hui classé au titre des monuments historiques depuis le 18 mai 1971.

L'impressionnante structure du barrage Vauban

Le barrage Vauban était à l’origine coiffé d’un niveau supérieur en pan de bois, surmonté d’un toit à deux pans. En 1865, l'édifice a subi une transformation. L’ouvrage a été surélevé d’un étage voûté en grès et en brique, puis recouvert d’un remblai de terre pour résister aux nouvelles technologies d’artillerie moderne. Trois arches ont également été rehaussées pour répondre aux préoccupations des agriculteurs dont les terrains étaient souvent inondés lors de la fonte des neiges.

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En examinant les environs du barrage Vauban, on peut apercevoir deux séries d'embrasures situées près du niveau de l'eau. Ces dernières devaient servir à couler sur place les bateaux ennemis.

Outre sa fonction défensive, le barrage permettait de stocker de la farine, notamment à l’étage et dans les combles de l’ouvrage. Il était également un passage public essentiel avec ses 3 ponts-levis pour relier les deux rives de l’Ill. De nos jours, ce passage expose des œuvres, statues de la cathédrale Notre-Dame, gargouilles et moulages en plâtres. Ce lieu accueille aussi fréquemment des expositions temporaires, comme la Biennale Internationale du Verre en 2013 et 2015.

Entre 2010 et 2012, la ville de Strasbourg a entrepris d'importants travaux de restauration, de mise en valeur et de sécurité, sous la direction de l'architecte en chef des monuments historiques, Christophe Bottineau : 

• création d’une toiture végétalisée ;
• rénovation de l’accès à la terrasse panoramique ;
• restauration des façades et des parements.

La terrasse panoramique de la Grande Écluse

De nos jours, le barrage Vauban a laissé derrière lui son passé militaire. Le sommet du bâtiment est aujourd'hui aménagé en une terrasse panoramique unique. C’est un lieu privilégié offrant le meilleur point de vue sur Strasbourg, ses Ponts Couverts, son pittoresque quartier de la Petite France et sa cathédrale Notre-Dame en arrière-plan. Vous pourrez également observer les canaux sinueux abritant les maisons à colombages. À la tombée de la nuit, ce pont-écluse s’illumine pour le plus grand bonheur des visiteurs !

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Lors de votre visite de la capitale alsacienne, ne manquez pas l’occasion de monter sur sa terrasse. C’est le point de départ d’une belle balade dans le centre historique. Deux escaliers intérieurs sont ouverts au public ainsi qu’un ascenseur pour les personnes à mobilité réduite.

Informations pratiques pour visiter le barrage Vauban à Strasbourg

Pour contempler ce somptueux monument historique, rendez-vous sur la place du quartier blanc, rue Sainte-Marguerite. 

En tram, rejoignez le barrage grâce à la ligne B ou C - arrêt Musée d’Art Moderne. Depuis la gare, l’édifice se trouve à une dizaine de minutes à pied.

L’accès à la terrasse panoramique varie avec les saisons. N'hésitez pas à consulter les horaires sur le site de l'office de tourisme de Strasbourg.

Le passage Vauban est quant à lui ouvert toute l’année de 6 h à 21 h.

Vous pouvez visiter le barrage seul ou accompagné d’un guide, et même en segway pour une expérience originale !

Sur place, n’hésitez pas à jeter un coup d’œil aux environs. Vous serez à proximité de la Collectivité européenne d'Alsace, du Musée d'Art Moderne et Contemporain de Strasbourg, de la Cave Historique des Hospices Civils ainsi que la Commanderie Saint-Jean abritant l’Institut national du service public.

Après cette journée de visite, vous aurez bien besoin d’un peu de repos. Nous vous attendons impatiemment dans notre établissement économique B&B HOTEL Strasbourg Sud Geispolsheim !