Visitez la Cathédrale La Major

La Cathédrale La Major est située en plein cœur du 2e arrondissement de Marseille, à deux pas du Vieux-Port et du quartier du Panier. C’est l’un des édifices religieux les plus impressionnants de la ville et un site emblématique de la cité phocéenne.

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Histoire de la Cathédrale Sainte-Marie Majeure

La Major est l’une des plus grandes cathédrales édifiées en France depuis le Moyen-âge. Sa construction démarre au milieu du XIXème siècle, une époque de forte croissance économique et démographique pour Marseille. Son emplacement dans le quartier de la Joliette, à côté du nouveau port de commerce, n’est pas dû au hasard. En effet, c’est ici que transitent des bateaux en provenance des 4 coins du monde. Vu de la mer, cet édifice majestueux représente donc l’éclat et la grandeur du premier port de France.

C’est Louis-Napoléon Bonaparte qui pose la première pierre en septembre 1852. Les travaux s’achèvent plus de 40 ans après, dirigés successivement par différents maîtres d'œuvre. Une partie des travaux est ainsi menée par l’architecte Henri Espérandieu qui réalise à la même époque la Basilique Notre-Dame-de-la-Garde et le Palais Longchamp.

Les dimensions de la cathédrale sont pensées pour accueillir 3 000 fidèles. Équivalentes à celles de la Basilique Saint Pierre de Rome, elles reflètent l’importance de Marseille, deuxième ville de France. La Cathédrale Sainte-Marie Majeure est consacrée le 06 mai 1897 et classée monument historique dès 1906.

Un bijou d’architecture religieuse

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La cathédrale est construite à l’emplacement de la Vieille Major, une des plus anciennes églises de Marseille. Symbolique de l’art roman provençal, le vieux bâtiment n’a pas été entièrement conservé. Dotée d’un ensemble de clochers et de coupoles, La Major rend hommage à la fois aux églises d’Orient et d’Occident. De style neo-byzantin, cet édifice forme un ensemble architectural exceptionnel qui s’ouvre sur un portique monumental encadré de deux tours. Sa coupole centrale ornée de décors culmine à 70 mètres. La décoration intérieure et extérieure est réalisée à l’aide de matériaux très variés :

• marbre blanc de Cararre ;
• pierre verte de Florence ;
• onyx de Tunisie et d’Italie ;
• mosaïque de Venise.

Au pied de la cathédrale, les voûtes du XIXème siècle qui abritaient autrefois des entrepôts industriels ont été entièrement rénovées. À côté du MuCEM et des nouveaux monuments culturels du quartier, elles accueillent aujourd’hui les bars et restaurants branchés de la ville.

Chaque année, les marseillais rendent hommage à la Madone lors d’une procession au départ de l’esplanade de la Major.

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