Le Palais du Rhin : un monument national au cœur de Strasbourg

Le Palais du Rhin (en allemand Kaiserpalast), fierté architecturale de Strasbourg, est un ancien palais impérial situé dans le quartier de la Neustadt. C’est un monument riche d'histoire et d'importance culturelle. Ce bâtiment symbolique a vu le jour dans le contexte de l'annexion de l'Alsace à l'Empire allemand. Découvrez-en plus sur son histoire et son architecture grandiose.

Un ancien palais impérial

Érigé durant la période allemande, le palais du Rhin a successivement changé de souveraineté, passant sous le contrôle des Français et des Allemands au fil des décennies. Il porte en lui les nombreuses marques des changements de nationalité de Strasbourg au cours du XIXe et du XXe siècle.

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En 1870, la ville de Strasbourg subit des bombardements allemands. Un an après, à la suite du traité de Francfort, l'Alsace-Lorraine est annexée par l'Empire allemand victorieux du conflit. Dès 1873, l'empereur allemand Guillaume Ier exprime son désir de disposer d'une résidence dans la capitale alsacienne. Les plans ont été supervisés par des architectes et personnalités influentes de l'époque, dont Albert Maybach, Ludwig Persius et Hermann Eggert. 

Toutefois, en 1882, le chancelier Otto von Bismarck rejette le projet, car les travaux de construction sont trop onéreux. L’architecte Hermann Eggert adapte alors ses plans en conséquence. Le projet est ainsi validé. La première pierre est posée le 22 mars 1884, jour de l'anniversaire de Guillaume 1er.

L'inauguration du Palais Impérial, de style néo-Renaissance, a lieu en août 1889, avec la présence de Guillaume II de Hohenzollern, petit-fils de Guillaume Ier. Le bâtiment, loin d’être une résidence impériale, sert davantage de symbole du pouvoir politique.

L’évolution du Palais au fil du temps

Au fil des ans, le monument subit diverses transformations et usages. En 1920, il prend le nom de Palais du Rhin, lorsque le siège de la Commission centrale pour la Navigation du Rhin est déplacé du Château de Mannheim au Palais.

Il devient ensuite tour à tour un hôpital militaire durant la Première Guerre mondiale, le siège de la Kommandantur pendant la Seconde Guerre mondiale, puis le quartier général du général Leclerc.

En 1950, il est menacé de destruction au profit d'une tour moderne. Son style wilhelmien a suscité des débats à cause de son éclectisme architectural. Il est finalement sauvé par l'association des « Amis du Vieux Strasbourg ». 

Depuis 1993, il est classé monument historique. Aujourd’hui, le Palais du Rhin abrite encore la Commission centrale pour la navigation du Rhin et la Direction régionale des affaires culturelles du Grand Est (Drac).

Un édifice emblématique de l’architecture allemande de la fin du XIXe siècle

Le Palais du Rhin est un magnifique exemple de l'éclectisme architectural de la fin du XIXe siècle. Il se présente sous la forme d’un vaste quadrilatère de trois niveaux, couronné d'un dôme carré. L'architecture du palais est un mélange de style néo-renaissance allemande et d'influences baroques, s'inspirant du Palais Pitti de Florence, avec son appareil à bossages en grès jaune.

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La façade principale s'étire sur 73 mètres. Elle se distingue par un avant-corps central en portique, surmonté d'un fronton triangulaire arborant les armoiries du Reich, ainsi que les monogrammes de l'empereur Guillaume et de l'impératrice Augusta de Saxe-Weimar. Sous la loggia, un aigle flanqué de deux atlantes baroques représente la Prusse, tandis que les armoiries de l'Alsace et de la Lorraine ornent les piliers externes. Ces éléments incarnent la hiérarchie du nouvel ordre politique : l'Empire allemand, la Prusse, et les territoires annexés.

À l'intérieur, l'architecture est tout aussi remarquable. On peut y admirer plusieurs pièces : 

• l’escalier d’honneur, éclairé par une immense verrière ;
• le salon de l’Empereur de style Renaissance germanique ;
• le salon de réception de l’Empereur et l’antichambre de l’Empereur avec ses camées, bas-relief et médaillons au plafond ;
• le salon de l'Impératrice, d'inspiration rococo ;
• la salle d’audience avec sa coupole, entourée de colonnes en marbre rouge, ouverte sur la loggia.

La partie ouest était destinée aux espaces de réception (salle des fêtes, salle à manger pouvant accueillir jusqu'à 350 convives et salle de réunion).

Le Palais du Rhin est également entouré d'un grand jardin circulaire et de parcs arborés, clôturé par de hautes grilles en fer forgé. Il abrite une collection archéologique comprenant une vingtaine de sarcophages et des éléments de monuments antiques de la nécropole de Strasbourg.

Il est enrichi de sculptures, dont une œuvre d’art de René Hetzel dans le parterre nord, et une échelle céleste en granit blanc d'Annie Greiner, en hommage au philosophe tchèque Jan Patocka.

En 2017, ce prestigieux bâtiment a fait l'objet d'une inscription au Patrimoine mondial de l'UNESCO.

Informations pratiques sur le Palais du Rhin dans la Neustadt

Le Palais du Rhin est situé sur l'ancienne place de l'Empereur, actuelle place de la République, dans le quartier de la Neustadt. Pour le rejoindre, privilégiez les transports en commun : 

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  tram B, C, E ou F - arrêt République ;

• bus 15a ou 72 - arrêt République.

Depuis la Cathédrale de Strasbourg, il est à seulement une dizaine de minutes de marche.

Des visites gratuites guidées et commentées sont disponibles lors des journées européennes du patrimoine. En outre, le palais accueille régulièrement des expositions artistiques et culturelles.

Lors de votre visite au Palais du Rhin, profitez-en pour découvrir le quartier post-haussmannien de la Neustadt. Il regorge de bâtiments de style prussien et de trésors architecturaux. 

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